La firme, son nom provenant de celui de l'explorateur gascon Cadillac, a été fondée en 1902 à Détroit. Elle fut reconnue rapidement pour sa superbe qualité de production. Elle s'associe à d'autres grandes entreprises et fait partie de la naissance du géant complexe automobile General Motors en 1909 où elle devient sa division de grandes voitures de luxe. Durant les années 10 et 20, Cadillac fait encore sensation en installant un démarreur électrique et de l'éclairage électrique sur les modèles de 1912, en produisant le premier V8 en série trois ans plus tard, en installant des vitres de sécurité en 1926 ainsi que la première boîte de vitesse totalement synchronisée en 1928. C'est en 1941 que Cadillac eut de l'immense succés avec sa gamme de modèles dotée d'un puissant moteur de 5,7 l et qui pouvait être équipée avec le premier changement de vitesse entièrement automatique. Après la guerre, les styles conçus par Harley Earl furent à l'origine de ceux qu'on associe aux modèles américains classiques de cette époque. Mais en 1959, les styles étaient rendus excessifs, extrèmes et même considérés de mauvais goût. Cette année là, Bill Mitchell remplace Harley Earl et les lignes deviennent plus classiques et au goût des consommateurs. Après de nouvelles gammes et de nouveaux styles et malgré les tentatives de la surplanter, Cadillac demeure encore aujourd'hui un illustre constructeur.