La fondation de la firme en 1911 est due à une fusion de plusieurs constructeurs. En 1914, on commercialise les premiers modèles, nommés DAT. En 1925, après une autre fusion, on nomme la firme DAT Motor Car Company. En 1930, on dévoile la première "Datson." Deux ans plus tard, la marque Datsun fait son apparition. En 1934, on renomme la société Nissan Motor Company et on utilise les marques Datsun, nom qui sera éventuellement abandonné, seulement pour les véhicules exportés. Nissan connaitra un certain succés au niveau national et à l'étranger mais c'est durant les années 70 qu'elle a eut sa plus forte expansion et elle devint le numéro deux au Japon derrière Toyota. La création de la division américaine Infiniti en 1989 augmente sa présence globale. Les crise économiques américaines et asiatiques étant très difficiles pour la firme, elle est au bord de la faillite. En 1999, Nissan forme une alliance avec Renault. Après une restructuration et des réformes, la firme renoue avec les bénéfices au début du millénaire.